Die früher übliche Bezeichnung Beichtdienstag deutet eher als die heute gebräuchlichen Bezeichnungen auf die eigentliche Bedeutung des Faschingsdienstags hin: als Tag der Buße und als Vorbereitung auf die Fastenzeit. Viele der noch heute verbreiteten Rituale haben hier ihren Ursprung. Dies betrifft besondere Feierlichkeiten und regionale Traditionen, aber auch Speisen, die bevorzugt an diesem Tag gegessen werden. Diese enthalten besonders die Zutaten, deren Verzehr während der Fastenzeit nicht mehr erlaubt ist. Dazu gehören unter anderem Eier und fettreiche Speisen, weshalb in vielen Ländern (so Frankreich, Italien, Schweden) dieser Tag auch "Fetter Dienstag" genannt wird. Zu den traditionellen Speisen am Fastnachtsdienstag gehören Fettgebackenes, Pfannkuchen und Fisch.
Wie auch die Rituale und Feierlichkeiten zum Karneval, sind auch die zum Faschingsdienstag stark regional geprägt und finden unter unterschiedlichen Bezeichnungen statt.